“甜不甜呀？”10日，东桥镇九堰村，一片枣园吸引了路过的张先生一家。“吃呗，不甜不给钱。”枣园的主人方桂英头发花白，笑着随手摘几颗枣递给客人。挂在树上的脆枣红绿相间，个头大，张先生一家人吃了几颗，马上买了5斤。
这片枣园叫方大妈脆枣园，只有10亩，但被两位76岁的老人打理得很精致，采摘篮子洗得干净，枣树修剪得错落有致。还有选果、清洗设备，方便游客装箱。“我们建这个枣园，开始就是为了能在乡下呼吸新鲜空气，适当干点农活，好养老。”方桂英的老伴陈达富说。
陈达富、方桂英以前都在钟祥市上班。2000年，他们退休，拿50万积蓄到农村流转土地种枣子。“这么大年龄还折腾啥，不如帮我们带孩子。”刚开始，两儿一女都反对，但两位老人主意已定。
因有战友是山西临猗人，那里冬枣闻名，陈达富在东桥镇九堰村流转25亩地，引种山西枣苗。几年后，枣树结的大多是裂果。原来，北方树苗不适合南方潮湿气候。
几十万元打水漂，但陈达富夫妇不泄气，他们缩小规模，退了15亩田，重新在枣树上扦插新品种树苗，用本地土枣花粉与山东冬枣结合授粉。
2016年，陈达富琢磨的土办法成功，1800棵枣树上挂满新果，又脆又甜，他们定采摘价一斤20元，吸引了众多游客。他们注册“方桂英脆枣”商标，按家庭农场的标准打造枣园，陈达富负责冬枣研发、田间管理，方桂英负责接待游客和销售。
现在，方大妈枣园已有蟠枣等4个品种，果子换了3代，挂果有时差，可以从8月中旬一直采摘到10月中旬。“钻研了20年枣树，周边很多农户找我学习技术呢。”陈达富颇为自豪。
（湖北日报记者戴辉 通讯员张君 赵喜平）
