□姚世清
观音寺位居温峡口太平寨下，东靠三星寨，南临纱帽山，西依马子岭，北傍敖水河，四周群山叠嶂，树木苍翠，摩崖高耸。极目西眺，视野无限，江汉风光尽收眼底。有诗云：寺靠青山几百秋，云彩高飞泉自流，一道敖水环玉带，半轮明月映溪流。这首口口相传的古诗，描绘了观音寺当年的胜景。
观音寺背靠太平寨与三星寨两山交汇的峡谷之间，谷间有一小溪，自东而西，曲折蜿蜒，沿山谷而出。溪边千峰秀峙，万壑交错，怪石嶙峋，树木森森，古藤缠绕，奇花异草遍布。峡谷底端，是陡峭的石崖，石崖造型奇特，有的如怪兽，有的像飞鸟，有的似蛟龙巨蟒。在石崖对岸，有一壑岩溶洞，洞的南侧，是一突出的壁龛，壁龛高约十余丈，石灰岩地貌，壁龛上布满钟乳石，因钟乳石形似观音，故名为观音岩。壁龛底部，有一天然形成的石宫，宫内悬挂的钟乳石，有的似观音，有的像仙女，个个神态逼真，令人叹为观止。
观音寺依山形地貌而建，坐东朝西，系前人利用这里的天然条件所建。尽管，地形地貌复杂，区域狭窄，仍有一系列山门、牌坊和殿堂楼阁，或贴岩，或临溪，或居颠，布局巧妙严整，小巧而奇特，浑然一体，令后人称奇。该寺因依观音岩而建，又侍奉的是观音菩萨，故得名为观音寺。
观音寺风光秀丽，景色迷人，自然景观雄奇。在寺院左侧的石壁上，有一块突兀的巨石，形似昂首的蛟龙，龇牙咧嘴，面目狰狞，如同寺院的守护神。寺后不远处的山崖下，有一天然溶洞，洞内泉水四季流淌，终年不竭。泉水流经寺前与小溪汇聚，形成溪流，溪水潺潺，一路向西，飞泻而下，喷珠溅玉，令人陶然。寺院右侧，紧挨石崖之边，有一条古人留下的石砌栈道，栈道陡峭曲折，沿栈道行走，上可到客店、张集，下可到洋梓、郢中城区，现因温峡修为水库，栈道早已失去原有的通行张集、客店的作用。不过，行人沿这条栈道攀行，仍可攀爬到寺后山顶的太平寨，站在太平寨向东北俯瞰，温峡水库尽收眼底，水库风光无限，妙不可言。
岁月更替，观音寺在漫长的岁月之中，屡遭火灾、水灾和战乱等劫难，也屡经历代扩建、改建，仍未完整保留下来，现仅存遗址。遗址内残垣断壁，四处散落房屋构件、残砖烂瓦和十几块记事碑、功德碑和重修碑。在观音寺大殿外左侧，竖立一块清乾隆六年观音岩修桥碑……
在寺的右侧的山崖下，并排竖立着两块清道光二十八年重修观音寺的功德记事碑，碑文有这样的记载：观音岩者，不知始于何时。父老流传，原在岩前明中大士常现像于岩穴，闻遂移于下三百余年，亦闻为补葺，庙貌如故。至道光二十七年六月二日，骤雨倾盆，庙貌遂毁，未能就理。阅一年，庙僧忠安募子弟总其事，爰藉众力，鸠工庀材，殿宇复成……
石碑描述了观音寺的自然景观，记述了观音寺建寺的大致时间，也记录了观音寺的兴衰过程，为后人研究观音寺提供了佐证。
观音寺毁于何时，现已无从考证，但在其几百年的历史长河中，曾一度香火鼎盛，朝拜的香客络绎不绝，延绵不衰，也留下许多神秘的传说。相传，在清末一年的夏天，有一日，天气异常闷热，成片的苍蝇聚集空中，如同黑云压顶，盘旋不停；知了、鸟雀更是聒噪不休；寺前小溪旁的蚂蚁、蚯蚓纷纷出洞，成群结队向山上爬去；寺后的溶洞内不时有妖气溢出，腥味扑鼻。寺里主持见天显异象，掐指一算，今夜有蛟龙出世，于是告诉小僧，今夜最好不要点灯。是夜，暴雨倾盆而下，寺内僧人遵嘱闭门不出。谁知三更时分，从寺外传来婴儿的哭声，小僧甚感惊奇，忘记了主持的吩咐，点灯开门观看，谁知此刻正是蛟龙出洞之时，蛟龙见了灯火，携带滚滚浪涛直扑过来，可怜这一寺僧人连同这百年寺庙，全部葬身滔滔洪水之中……
传说和历史有着惊人的吻合，观音寺至此沉寂在历史的烟云之中，留给人们的是那绵长的历史和丰富的文化遗存。
（通联：农行钟祥市支行）
