天江知道这场大火由自己引起，不灭大火，难逃罪责。火烧起来后，他被巨大的恐惧攫住了！他想到一个看库人的责任。那火是由自己引起。因为自己的不小心，全队人一年的收入顷刻之间就要化为灰烬，他将会受到什么样的惩罚呢？求生的欲望驱使着他去扑灭火灾。他没有想到这扑救的危险程度。他想到的只是惩罚。他宁愿在火中化为灰烬，也不愿被送去治罪。如果被治了罪，自己再也没有脸见人。与其这样活着，还不如死了好。情急之下，就用身体滚火，试图将火扑灭。跑到外面的周官明、周官富、王天中一见棉花库里已冒出浓烟大火，还不见天江出来，不顾一切，冲了进去，拼命将天江找到抬出。而此时，天江满身衣服被烧光，手指露出白白的骨头，头发、眉毛被烧焦了，满身漆黑，只有牙齿是白的，被浓烟呛得不醒人事。接到报警的乡亲们从四面八方赶来，参加扑火的战斗，最终将大火扑灭。但是，集体的一万多斤棉花几乎全部化为灰烬。社员们拉来板车，将天江拉着飞快的向医院方向跑去。天江是大面积深度烧伤，区卫生院简单的作了治疗，又将他用救护车转到县人民医院治疗。天江终因伤势太重，抢救无效，3天后在医院去世。天江住院，天高一直在他身边。天江临终托孤，二乐也在一旁。
话分两头。金岭8队是区委宣传委员张光魁在那住点。队里一万多斤棉花被烧，张光魁感到有不可推卸的责任。接到报警，他连夜从区里赶来，分别找当事人详细地了解了事情的经过。他认为，这是一次严重的责任事故，江天江应负主要责任。自己作为住队干部，对社员教育不严，也有责任。事情如果传了出去，对自己以后的升迁将严重不利。怎么办？他思前想后，深思熟想之后，在第一时间将除江天江的另外3个当事人找到一起，晓之以理，动之以情，说明利害，统一口径。在张光魁看来，新闻的真实是为政治服务的，真实就是橡皮泥，可方可圆。在这个假话盛行的时代，不说假话，难成大事。那些靠说假话步步高升的，举不胜举。
第二天上班时，他把金岭8队的棉花库失火的情况向区委主要领导作了汇报，同时，谈了准备大力宣传江天江英雄事迹的想法。区委书记张大国才32岁，刚从县委宣传部调来，是被县委派来镀金后准备提拔的。他也正在为火灾的事着急，他绞尽脑汁，冥思苦想着怎样变不利为有利，化解这场火灾矛盾。张大国的头脑灵活是出了名的。他在担任县委宣传部副部长时，县委书记万明立见他头脑灵活，文字功夫好，就安排他在自己的点上住队。张大国根据自己的理解，为万明立写了两篇署名文章，一篇是《说说文化大革命对我的教育》，一篇是《斗私批修，从县委做起》。张大国是学中文的，他的一位同学叫明晓太毕业后分在中央的一家刊物当编辑。张大国在写文章前，事先征求了明晓太的意见。明晓太收到稿件后又给湖北在省委的一家刊物上当编辑的同学打电话，说明要想办法将张大国为万名立写的署名文章在显著位子上刊登。那时候，党的刊物上正需要这样的文章。
很快，万名立的署名文章，分别刊登在中央和省内党刊的显著位置上。万明立一下名声大震，有消息传出，万书记要调到行署任主要领导职务。而万书记的提拔，又与张大国的捉笔弄刀有关。而万书记在张大国工作岗位变动前，对张大国说：如果我以后工作变动，想办法把你调到我身边来。没有想到，张大国才到金凤区上任两个月，这里就发生了火灾事故，而且损失巨大，上级如果对此事追查下来，他不仅提拔不了还有责任，还要受到处分。说不定，还要连累到万书记。他越想越怕，正在他想不出好办法时，张光魁的汇报引起了他的极大兴趣，他高兴地说：“张委员，你的想法非常好，我完全支持，希望你马上落实。对于医生，时间就是生命；对于新闻，时间也是生命。你马上和省报记者部的高伟主任联系，请他派得力的记者前来采访报道。”
张大国还不放心，亲自拨通了高主任的电话：“高主任吗？我是张大国啊，好久没有见到您了。我现在在金凤区当区委书记，已在这工作了两个月了。我向你报告一件重大新闻。我们这有一个大队，叫金岭，大队的贫农主任叫江天江，在集体的棉花库失火时，用身体滚火被烧成重伤。事迹惊天动地，请您派得力记者来采访报道。好吗？”
“好，这个典型非常好，我马上赶来。”
“谢谢，我在金凤区恭候。”（91）
